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ブルーサファイア
(BLUE SAPPHIRE)

青色の宝石の代表とも言えるブルーサファイア。その魅力は？

カシミール産

インドとパキスタンの国境地域であるカシミール産のサファイアは、コーンフラワーブルー（矢車草の花の青）と賞され、ビロードのような潤んだ色合いは他の産地のサファイアには無いもので，これがカシミール産のサファイアの際立った特徴です。ビロードの光沢は、結晶内部の微細な液体の小滴が帯状の層を成して光の散乱を起こす為と考えられている。一般にはこのような構造の宝石は不透明になってしまうことが多い。カシミールの最上級の結晶は、ペグマタイト鉱脈の熱水の中で不純物の少ない環境下で成長した為に、透明感のあるビロードのような光沢を持つのだと考えられる。しかし、初期に採れた極一部の結晶に限られます。

サファイアがこの地で発見されたのは1881年とされており、不透明で灰色の石が火打石や砥石として使われていたといわれています。結晶の発見時は宝石とは分からず、同じ重量の塩と交換したとのことです。だが、後に青い石がサファイアであると鑑別され、1982年末には宝石商の一団が宝石質結晶のロットに9万ドルを支払いました。まもなくカシミールのマハラジャが鉱山の所有権を主張し、軍隊を派遣し、村人を締め出して、鉱山の運営を始めました。その後に鉱山での最上質の大型結晶の大半が採取されたと考えられています。その後正式な鉱山運営は停止され、以後カシミール周辺地域は紛争が続き、本格的なサファイアの採掘こそ行われていませんが、現在でもサファイアや他の宝石級の結晶は採取されるようです。標高4500ｍという地理的な条件と、インドとパキスタンとが軍事的な衝突状態にあるという政治的な条件とが重なり、長い間この地の本格的な調査が行われていません。現在市場に出回っているものは、過去に販売された商品から石をはずして売っている還流品ですが、それでも市場価値は高くびっくりするような値段がついていて、驚かされます。

その色合いは、ミャンマー近辺の鉱床のためモゴック産のロイヤルブルーを示す物から、パイリン産特有の濃く鮮やかで深みのあるソフトブルーといわれるものまで幅広く採掘される。しかしながら濃すぎるものも多いため産地としての評価は二分してます。最近はかなり採掘量が減っており、再び注目を浴びています。

カンボジアのタイとの国境近くのパイリンで、1960年代後半から大量に採掘され、一時は世界的に地位を確立。1970年、ミャンマーでシアヌ−ク殿下が追放され、アメリカの支持するロン・ノン政府が成立しました。しかし76年に、かの有名なポル・ポト派がロン・ノン政権を倒し、民主カンプチア政権を樹立しました。この後にベトナムとの国境紛争が起こり、ベトナムがカンボジアに侵攻してきました。この侵攻のどさくさに紛れて（？）ヘン・サムソン政権がつくられました。政権は国内統一を目的にポル・ポト派と争い始めました。ポル・ポト派の支配地区のパイリンを中心に世界最良のルビ−、サファイアの原石が、そして木材では良質のチ−ク材がとれるため、これらの利権を手に入れることも考えていました。89年にベトナム軍が撤退し、和平のための話し合いがもたれ、91年にパリ和平協定が結ばれました。この紛争と、スリランカ産が多く産出されるのに押され、現在では産出がほとんどない状態になっています。